Joueur suivi de très près en France depuis son arrivée à Marseille, Joey Barton est un personnage également très médiatique en Angleterre, où les tabloïds se délectent de son passé turbulent, de ses agressions commises sur les terrains de Premier League, et de ses déclarations souvent provocatrices. Toute la presse outre-Manche a ainsi évoqué le match amical de l’OM face à Istres, qui est déjà particulièrement inhabituel en soi, mais c’était surtout pour évoquer l’arrêt du match provoqué par quelques tacles appuyés de l’ancien joueur des QPR, et notamment sa prise de judo qui a carrément initié une échauffourée. Joey Barton a assumé son comportement agressif au cours de cette rencontre, mais a clairement fait savoir ce qu’il pensait de la presse anglais, avec qui il est de toute façon brouillé depuis longtemps.
« Je vois que la presse anglaise en remet une couche sur mon cas. Quand est-ce qu'ils se contenteront de juste dire la vérité ? Arrêtons de tout dramatiser... Un tacle est un tacle, un tacle de compétition est un tacle de compétition, une bagarre est une bagarre. Je le sais, j'en ai eu quelques unes. Je suis un compétiteur, je le serais tant que je respire. On nait ou pas avec ça. Tu peux t'entraîner pour améliorer ta technique, la tactique, mais tu ne peux pas t'entraîner pour ton cœur », a lancé le milieu de terrain de l’OM, qui sait que ses débuts en Ligue 1 seront particulièrement scrutés, et pas que par les arbitres français.